La Cultura Chinchorro
¿Qué es una momia?
Es un cuerpo donde se detuvo o se minimizó el proceso de putrefacción, conservándose gran parte del tejido blando (piel y órganos). Un ambiente seco, muy frío o hasta uno pantanoso pueden favorecer la preservación de los cuerpos. La momificación puede ser accidental, por ejemplo un cuerpo momificado en el desierto, de ahí el término que usan los especialistas –momificación natural. También la momificación puede ser intencional. En este caso, por lo general los preparadores funerarios remueven los órganos internos ya que se descomponen muy rápido y agregan substancias como sales o humo para minimizar las actividades bacterianas. Luego, con la ayuda de arcillas u otros materiales logran recuperar algo del volumen perdido y devolver gran parte de la forma original del cuerpo. Además de los Chinchorro, otro ejemplo de preservación de los muertos es la momificación que practicaban los egipcios.
¿Qué representa Chinchorro?
Chinchorro representa los primeros habitantes de la costa del desierto de Atacama, del Chile antes de Chile y del Perú antes del Perú. Este desierto inhóspito fue un gran desafío para los pequeños grupos de pescadores Chinchorro, pero ellos lograron adaptarse gracias a la presencia de agua dulce y a su ingenio para explotar la riqueza del mar. Así se asentaron y prosperaron a lo largo de la costa del Sur de Perú y el Norte de Chile entre las ciudades de Ilo en Perú y Antofagasta en Chile. Hoy por hoy, la mejor evidencia en la forma de momias y basurales (conchales) de esta cultura la encontramos en la ciudades de Arica e Iquique. Aclaremos, sí, que en Arica los orígenes de estas poblaciones se remontarían al año 7000 a.C. con las poblaciones que vivían en la quebrada de Acha, en la entrada del valle de Azapa, a unos seis kilómetros de la costa; sin embargo, solo a partir del año 5000 a.C. en la Quebrada de Camarones (Sitio Camarones 14) comienzan a aparecer las primeras evidencias de momificación artificial. Diez siglos después, esta práctica aparece en la actual ciudad de Arica.
La momificación y culto a los antepasados era super importante para estos pescadores precolombinos, tanto así que perduraría hasta el año 1500 a.C., es decir por casi 3500 años, aunque como es de esperar con algunos cambios regionales, más de forma que de fondo.
¿Cómo se comparan los Chinchorro con otras culturas costeras de su época?
Durante el apogeo de la momificación Chinchorro, entre los años 3000 al 4000 a.C muchos grupos culturales Americanos tenían una vida semi-nómade y se dedicaban a la caza de animales y aves, además de la recolección de plantas. 
Obviamente los recursos utilizados dependían de donde vivían ya sea en la costa, ríos, o tierra adentro. Hacia el año 2000 a.C., en varias regiones de América, algunos grupos comenzaban a experimentar con la agricultura y la construcción de viviendas más permanentes. Chinchorro, al igual que muchas culturas tempranas precerámicas, presenta un escaso desarrollo material; sin embargo la elaboración de sus momias demuestra un desarrollo ideológico o espiritual bastante complejo. Arqueológicamente, podemos ver y medir la cultura material, por ejemplo los tipos de artefactos que tenían, pero el aspecto ideológico o la cosmovisión es más difícil de plasmar y de evaluar. Las momias nos ayudan a visualizar el imaginario colectivo de entonces.
¿Son las momias Chinchorro un fenómeno único en el contexto americano o la momificación es un patrón común?
En mi opinión las momias Chinchorro son un fenómeno único en el contexto americano y mundial. Si bien, universalmente, las culturas se preocupan de sus muertos, de la ceremonia, de los deudos y de lo espiritual, los Chinchorro fueron más allá de esto y momificaron a sus muertos con técnicas muy complejas. En realidad transformaron los cuerpos de sus muertos en verdaderas estatuas, en piezas artísticas religiosas con un profundo sentido espiritual. Por esto Chinchorro dejó de ser un fenómeno de interés regional para convertirse en uno mundial.
La vida cotidiana
Los Chinchorro eran pescadores, cazadores y recolectores que tenían una tecnología muy simple pero eficaz. Entre sus armas contaban los arpones hechos con puntas de piedra y cabezales desprendibles y los lanza dardos (estólicas) que utilizaban para cazar lobos marinos, guanacos, y aves. Para pescar fabricaban anzuelos de conchas marinas y de las espinas de las cactáceas. Las cuerdas o sedales las hacían de fibras vegetales y al parecer las reforzaban con cabellos humanos o pelos de animales. Los anzuelos los sumergían agregándoles pesas de piedra, pulidas en forma de un cigarrillo. Para mariscar empleaban desconchadores hechos de costillas de lobo marino y pequeñas bolsas manufacturadas con totora que extraían de los pantanos en los deltas de los ríos. Además, la fibra vegetal la utilizaban para hacer cestos, cobijas para abrigo y faldellines para su uso personal.
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